Hitte en je gezondheid

Te veel hitte kan de gezondheid schaden. Vanaf 32 graden is het mogelijk dat vanwege de hitte gezondheidsklachten ontstaan tijdens het werken. Hoe hoger de temperatuur hoe erger de klachten kunnen zijn. Vanaf 35 graden, met een luchtvochtigheid van 50%, is het zeker aan te raden om maatregelen te nemen, aangezien de kans op heat stress en aanverwante gezondheidsklachten dan zeer reeël zijn.

De eerste reactie van het lichaam op grote hitte is het verwijden van de bloedvaten in de huid. Het lichaam probeert door een snellere bloedcirculatie de warmte snel weer af te geven. Het hart gaat sneller kloppen en moet dus harder werken, de huid wordt roder en je gaat zweten. Door zweten wordt warmte onttrokken aan de huid: je koelt af. Bij te weinig luchtsnelheid en hoge temperatuur kun je je warmte niet goed kwijt aan de buitenlucht.

Het gevolg is dat de lichaamstemperatuur stijgt. Dit kan grote gezondheidsrisico's inhouden. Want warmtebelasting kan de volgende klachten veroorzaken:

• Huidaandoeningen zoals jeuk en blaasjesuitslag.
• Hittekramp (kramp in de spieren) ontstaat wanneer je door zweten te veel zout verliest. Hitteoedeem (ophoping van vocht in onderhuids weefsel) ontstaat door overmatige vaatverwijding in de huid.
• Uitputting door uitdroging.
• Onvoldoende doorbloeding naar de hersenen kan leiden tot hittesyncope en flauwvallen is het gevolg. Dit gaat meestal gepaard met hoofdpijn, misselijkheid en diarree.
• Een hitteberoerte is het meest ernstige effect. Bijbehorende verschijnselen: rode en droge huid, krampen, stuiptrekkingen en verlies van bewustzijn.
• Daarnaast neemt bij verminderde concentratie de kans op ongelukken toe.

Werkgevers moeten toezien op de gezondheid van werknemers. Als er dus een reeële dreiging voor de gezondheid is moeten werkgevers daar maatregelen tegen treffen. Hierbij moet men denken aan korter werken, koelere ruimtes door bijvoorbeeld airco, meer drinken aanbieden, meer pauzeren, etc. Als de werkgever verzuimt dit te doen en de werknemers voorzien een reeël gevaar dan mogen zij hun werkzaamheden tijdelijk onderbreken totdat er goede voorzieningen zijn getroffen. Mocht ook dit geen uitkomst bieden dan is het raadzaam om met een instantie contact op te nemen zodat die maatregelen kan treffen. Denk hierbij aan de Arbeidsinspectie of de vakbond.